Comune di Villa Basilica

Il territorio di Villa Basilica si estende per 36,48 kmq, occupando la parte iniziale della valle della Pescia di Collodi, tra l'altopiano delle Pizzorne a ovest e gli altri rilievi appenninici a est. Ha subito nel tempo numerose modifiche dei propri confini: dopo avere perduto nel 1883 le frazioni di Stiappa e Pontito, che vennero aggregate al comune di Vellano, nel pistoiese, l'anno successivo doveva rinunciare anche a Veneri e Collodi, aggregate al comune di Pescia, raggiungendo l'assetto attuale nel 1890, quando allo stesso comune furono aggregate anche le frazioni di San Quirico, Medicina, Fibbialla e Aranco. Villa Basilica, menzionata per la prima volta nel 774, fu originariamente possesso dei vescovi di Lucca, fino a quando Enrico VI, nel 1196, pose il territorio sotto la diretta giurisdizione dell'impero. Tornata in possesso dei lucchesi nel 1204, Villa Basilica venne inclusa nella vicaria "Terrarum civium et Vallis Lime", comprendente ventisei comuni. Quando, agli inizi del XIV secolo, tali comuni vennero suddivisi tra la vicaria "Terrarum civium" e quella di Valleriana, Villa Basilica fu elevata a capoluogo della seconda. Conquistata nel 1429 dalle soldatesche di Niccolò Fortebraccio, al servizio dei fiorentini, nel 1437 fu nuovamente consegnata ai lucchesi dalle truppe di Francesco Sforza. Durante la lotta di Liberazione, Villa Basilica fu centro organizzativo dei gruppi partigiani che, infiltrati nell'organizzazione "Todt", operavano allo scopo di sabotare l'imponente sistema difensivo predisposto dai tedeschi sul crinale delle Pizzorne. Sfidando dolorose perdite i partigiani entrarono a Villa Basilica, liberandola, nel giugno del 1944. Famosa in epoca medievale e rinascimentale per le sue botteghe di armaioli, oggi scomparse, Villa Basilica è annoverata tra i comuni della provincia a elevato grado di industrializzazione: nel suo territorio operano infatti numerose cartiere, che assorbono la maggior parte degli addetti di un settore secondario capace di assicurare il lavoro al 60% della popolazione attiva. In passato il territorio era coperto da oliveti e boschi di castagni e oggi l'agricoltura, per quanto praticata su scala molto ridotta, dà ancora olive e prodotti ortofrutticoli. Villa Basilica è inoltre un frequentato centro di villeggiatura estiva. Al censimento del 1991 la popolazione del comune risulta di 2.028 unità, con una densità di 56 abitanti per kmq. Nel 1951 essa ammontava a 2.822 unità, divenute 2.670 nel 1961, 2.369 nel 1971 e 2.166 nel 1981. Per quanto riguarda le età precedenti, il numero degli abitanti era passato da 2.901 nel 1830 a 3.517 nel 1881, ridiscendendo a 2.852, in seguito a varie riduzioni territoriali, nel 1936.